মেহদি তারেমি। ছবি: এএফপি
উজবেকিস্তানের বিপক্ষে নাটকীয়ভাবে ২-২ গোলে ড্র করে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে ইরান। আট ম্যাচে ছয় জয় ও দুই ড্রয়ে ২০ পয়েন্ট সংগ্রহ করে আয়োজক দেশগুলোর বাইরে তৃতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল তারা।
এ নিয়ে সপ্তমবারের মতো ফুটবলের মহাযজ্ঞে অংশ নিতে যাচ্ছে ইরান। ১৯৭৮ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলা দলটি ১৯৯৮, ২০০৬, ২০১৪, ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপেও খেলেছিল। এবার টানা চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল তারা।
ম্যাচের প্রথমার্ধে দারুণ শুরু করে উজবেকিস্তান। দুই গোলের লিড নিয়ে বিশ্বকাপের মূল পর্ব নিশ্চিতের স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল তারা। তবে দ্বিতীয়ার্ধে মেহদি তারেমির দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সব হিসাব বদলে যায়। তাঁর জোড়া গোলে ম্যাচে সমতা ফেরায় ইরান এবং নিশ্চিত করে বিশ্বকাপের টিকিট।
অন্যদিকে, একই সময়ে সংযুক্ত আরব আমিরাত ২-১ গোলে হারায় উত্তর কোরিয়াকে। তবে সেই জয় উজবেকিস্তানের বিশ্বকাপ নিশ্চিতের জন্য যথেষ্ট হয়নি। ১৭ পয়েন্ট নিয়ে এখনো দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে উজবেকিস্তান, যাদের সামনে সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ এখনো উজ্জ্বল।
এর আগে আয়োজক তিন দেশ—যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডার পর এশিয়া থেকে প্রথম দল হিসেবে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে জাপান। পরে তাদের সঙ্গে যোগ দেয় নিউজিল্যান্ড। দক্ষিণ আমেরিকা থেকে প্রথম দল হিসেবে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
এদিকে ২০২৬ বিশ্বকাপের পর্দা ওঠার আগে আর কোন কোন দল নিশ্চিত করে ফুটবল মহারণের টিকিট। এখন দেখার অপেক্ষা ফুটবল প্রেমি-পুরো বিশ্ব।
